本书是中国科学院古脊椎动物与古人类硏究所、山西省文物管理工作委员会合作下，在山西芮城匼河村一带的旧石器时代初期早一阶段文化遗址的发掘硏究报告。
报告主要由三个部分组成，分别论述了所硏究地区的第四纪地层的上下关系和发掘所得的动物化石和文化遗物。这些资料的总结和硏究对争论已久的“三门系”的地层划分、旧石器时代初期文化的分布以及文化性貭的了解都提供了一些新的科学论据。
本书在地层方面，以岩相、岩性以及典型哺乳动物化石为据，明确了下更新统与中更新统的接触关系，并以代表性的哺乳动物化石和石器的性貭，进一步把文化层的时代划在更新世中期的早期。因而提出了匼河一带的文化遗址，要比周口店中国猿人生存的时代稍早，也就是说生活在这里的人类早于中国猿人。